8月21日から23日まで大阪市にあるATCホールで開催されたイベント「Resona EXPO Re:Future」では、連日10時の開場前から長蛇の列ができた。
特に人気を集めていたのが、ポニー工業のブースで体験できる「MOON VERSE」である。来場者が仮想現実（VR）ゴーグルを装着し、新人月面探査員となり未来の月面調査を体験できるコンテンツだ。その中ではCTスキャンなど非破壊検査の技術を用いて調査体験をすることができる。大阪・関西万博に出展した際は長蛇の列ができたが、今回は整理券の配布に切り替えたところ、開場5分で1日分の整理券の配布が終了してしまうほどの人気であった。人気コンテンツを通して「非破壊検査とは何かを知ってほしい」とポニー工業常務の松島正英さんは話す。
非破壊検査とは、物を壊すことなく欠陥や劣化の状況を調べる検査技術のことだ。X線によって調査物質に含まれる金属の割合を割り出す装置や、超音波によって内部に潜む傷を発見することができる装置などの展示があった。実際に社会でも補修工事などの現場で使われているが、一般消費者にとってはあまり馴染みがないのがネックとなっている。現在では、親会社である非破壊検査（大阪市）のテレビコマーシャルを通じて、「非破壊検査」という言葉自体を耳にする機会は増えている。しかし、具体的にどのような技術なのかまで知られているとは言い難い。
ポニー工業は、そんな現状を変えようと挑戦を続けている。その挑戦の一つとして2025年大阪・関西万博の出展があった。1970年の大阪万博に続き、2025年の大阪・関西万博でも親会社の非破壊検査が検査を担当したこともあり、ポニー工業として万博出展を決めた。2022年3月ごろから準備を進め、多くの大学、企業などと共同で「MOON VERSE」を作り上げて万博本番を迎えた。万博では普段の商談会に参加する世代とは違う世代、特に子どもや女性が多く参加し、楽しかったとの声が多く上がった。
地球上で培った社会インフラを支える技術を、今後は月や火星での検査に繋げていきたいと考えている。月や火星では重力や気温、湿度など環境が大きく異なることから、どんな環境でも検査できるような装置の開発を目指していく。「どんな環境でも、見えなかったものが見えるように」。ポニー工業の挑戦は、地球を超え宇宙へと繋がっていく。
学生取材班：出水眞輝（Co-Innovation大学）
