「環境に良いだけでなく『面白い』を突き詰めていきたい」。
こう語るのは、1959年から続くプラスチック成形加工メーカー、山佳化成社長の山佳慶秀さん。プラスチックに携わる山佳さんにとって大きな転機となったのが、ある1枚の写真だった。それは、ウミガメに海洋プラスチックが絡まり苦しんでいる様子を撮影したものだ。非常にショッキングな写真は瞬く間に世界に広がり、社会におけるプラスチックへのイメージにも大きな影響を与えた。山佳社長自身にとっても、プラスチックのあり方を改めて考えるきっかけとなった。
プラスチックは軽くて丈夫、そして安価なので、世界中で日々大量に生産されている。その技術は、食品の鮮度を守る包装や、交通手段を担う車やバイクなど、私たちの日常生活に欠かせない多くの場面で活用されている。一方で、必要以上にプラスチックを使用してしまっている例も数多く存在し、廃棄されたプラスチックが環境問題につながっている現状もある。生活に欠かせない一方、使い方によっては環境への負荷にもなる。そんなプラスチックの二面性が、現在の大きな課題となっている。山佳社長は、こうした現状を変えていきたいと考えている。
現在山佳化成は、地球環境に配慮したバイオマスプラスチックを使用した商品開発に取り組んでいる。大阪市にあるATC（アジア太平洋トレードセンター）のATCホールにて開催された「Resona EXPO Re:Future」の展示のメインとなっていたのが、大阪で廃棄された竹炭を樹脂に混ぜ込んで開発したビールタンブラーだ。竹炭の効果によってきめ細かな泡を生み出すことができ、ビールをよりおいしく楽しめるという。環境への配慮だけを前面に出すのではなく、「飲み物をおいしく楽しめる」という商品そのものの魅力にもこだわっている。パッケージには全体の約8割に古紙を配合するなど、資源を再利用しながら地球環境に配慮した商品開発を続けている。
こうした商品開発の根底にあるのは、「環境に良いから使ってほしい」と訴えるだけではなく、まず「面白い」「使ってみたい」と思ってもらうことだ。興味を持つきっかけが生まれれば、その先に環境問題への関心も生まれる。環境問題を難しいものとして捉えるのではなく、身近な商品や楽しさを通じて自然と考えてもらう。商品を通じて楽しさを届けながら、環境について考えるきっかけをつくる。そんな未来社会を山佳社長は目指している。
学生取材班：出水眞輝（Co-Innovation大学）
